腾讯公司于2011年1月21日推出的一款通过网络快速发送语音短信、视频、图片和文字，支持多人群聊的手机聊天软件——微信。用户可以通过微信与好友进行形式上更加丰富的类似于短信、彩信等方式的联系。截至到2012年3月29日，微信注册用户过一亿。
微信成为基于社交关系向内容曾迈出的关键一步。历经几次升级已成为人们即时通信的重要手段。
当微信4.0发布时，各色评论很多。有人打趣说：“419，For one night，微信未改‘一夜情’本色啊。”也有人说：“腾讯不愧是山寨之王，微信就是山寨Kik、Talkbox的综合体，这次终于把Instagram和Path也吞进来了。”
在道德层面讨论产品没有太多意义。公允而论，即便不是微信，也会有其他更方便的沟通工具来深入社会的各个场景；而借鉴与模仿，虽然腾讯有些产品做得夸张，但在微信上，却只是维持在“业界正常水准”而已。
张小龙说：“微信4.0发布，业界评价几乎可简化为一句：抄袭Instagram或Path。他们看不到朋友圈里有机和精妙之美，看不到这是在IM关系链上做SNS的风险极大之尝试，以及我们如何规避这种风险；看不到接口公开介入第三方内容后可能的变化。当用抄袭来掩饰自身平庸而拒绝思考时，他们和我们的差距正在拉大。”
先不忙分析这段话的深意，来看看微信4.0有哪些新功能：每个用户多了一个在线的个人相册，可以创建和存储图片；在自己的“朋友圈”里，可以用半公开的形式发布图片和文字信息（包含粗略的位置信息），并分享到腾讯微博；提供开放接口，其他互联网产品可以通过开放API链接微信，导入和输出内容；原本一对一的聊天内容现在可以更轻松地转发给其他好友；对讲取消、共享位置、好友星标；英文版加入Facebook链接。
在这些新功能中，最显著的有两点，一是内容层的构建，二是搭起了开放平台的架子。前者主要是照片内容——这也是很多社交平台最主要的流动信息，而后者，让微信成为一种链接各种互联网产品并实现内容在关系链中流动的基础服务。
微信的野心由此清晰显露。
从最开始借鉴Kik做即时通信工具，这应该算是微信第三次也是最重要的一次改变。首先是即时通信，通过信息推送和手机通讯录匹配，借助比短信资费更低（走流量）和手机通讯录匹配的好友寻找方式，在手机通讯录这一基本关系链中完成迅速传播与替代。这时候的微信，是一款纯粹的通信工具。
2011年5月，微信产品经理曾鸣在极客公园线下活动中做产品宣讲，首次明确了微信要做“通知器”的定位。利用手机通知系统的实时推送（Push），加上腾讯已有的服务器端通信经验，微信不仅可以连接人和人，还能连接人和产品。具体而言，通过插件的方式，用户的邮件、微博私信等，可以直接在打通之后推送到微信客户端，并在微信上进行简单的沟通。
借助腾讯已有的产品资源，这为微信打开了一扇大门，首当其冲的就是已有相当用户基础的腾讯微博和QQ邮箱。而这些产品在微信上，被放在了“通讯录”里，对任何用户来说，他们可以联系的不仅是好友，还有产品。
那么在4.0版本之后，微信是什么？按照张小龙的原话，它是一个“社交关系和移动通信的管理平台”。如果更准确一点说，微信在拥有海量用户之后，将是移动互联网时代的“社交关系管理平台”，而移动通信则是这一平台上最重要的一项功能。
而除了移动通信之外，微信还通过个人相册和朋友圈，构建了一个在小范围流转的基于私密关系链的内容层；并通过开放API，让广阔的互联网内容在微信的关系链中流动成为可能。
现在回过头来看微信，从社交角度分析，它已经具有了哪些关键点：人，每个人都是一个信息流动的节点；管道，通过人与人的关系和便捷的通信，让信息的流动无比通畅，通过朋友圈，大量较为非私密的信息将有更大流转空间；在4.0之后，它还将拥有更多可流动的内容，一方面内容借助微信关系链可以进行传播，另一方面微信也通过内容，让自己的关系链优势变得无比壮硕。
可以说现在的微信，从关系出发，已经走在一个架构完整且具有创新性的社交网络之路上。
区别只是在于，QQ满足了用户同步通信的需求，微博满足了异步通信的需求，微信则提供较大的弹性，让用户更加从容地按照自己的意愿管理社交关系和人际沟通。
4.0加入相册功能，让你把生活写进相册里，同时支持把照片分享到朋友圈，让所有微信通讯录里的朋友看到，支持评论和赞功能。此外，微信开放了接口，支持从第三方应用向微信通讯录里的朋友分享消息内容。一个崭新的生活方式，从微信 4.0开始！
iPhone 4.0 版本更新如下
-你可以拥有一个精美的相册，将生活记录在相册中。
-支持把照片分享到朋友圈，让所有微信通讯录里的朋友看到，他们还可以对照片评论和赞。
-微信开放接口，支持从第三方应用向微信通讯录里的朋友分享音乐、新闻、美食、摄影等消息内容。
-支持图片、视频转发给其他微信朋友。
-支持对微信朋友发送你当前的地理位置，方便朋友找到你。
-可以对某个通讯录里的朋友标星标，这样就可以快速在通讯录顶部的星标分组里找到他们了。
-支持对多个微信好友群发消息，减少你重复繁琐的操作工作。
-新增对泰国，印尼，越南，葡萄牙四国语言的显示支持。
-优化QQ邮箱提醒插件，让你拥有更好的使用体验。
-支持调整微信消息文字的大小，让你感觉更贴心。
几乎每个人都要有秘密。可是，也许微信之路从这一刻就已经注定，一个“秘密太多”的社交平台，将很难有那种复杂度，将整个社会都装入囊中。
在阶段性成功之后微信依旧面临着巨大的挑战。在信息的流动与阻隔之间，微信需要从夹缝中找到突破口。但是可以确定的是，要找到这个突破口还需要有很长的路要走。