据经济之声《天下财经》报道，4月8日，酝酿已久的中国稀土行业协会终于在北京成立，这个协会包括了中铝、五矿、包钢集团、赣州稀土等155家会员，囊括了国内几乎所有的稀土企业。协会作为企业的联合会，今后将在妥善解决国际贸易争端方面发挥重要作用。
“环境治理并不是我们用来提高稀土价格的借口！”面对国外对我国稀土政策提出的种种质疑，工信部副部长苏波在4月8日“稀土协会成立大会”上向《经济参考报》记者详细阐述了稀土污染“巨大黑洞”。他表示，我国稀土开采付出的代价触目惊心，初步测算，仅赣州一地因为稀土开采造成的环境污染，矿山环境恢复性治理费用就高达380亿元。
而这仅仅是稀土带来的环境污染问题的“冰山一角”。苏波告诉记者，目前稀土私采乱挖、浪费资源、走私等情况依然猖獗，国有企业稀土开采的吨回收率仅为60%，大型的民营企业回收率只有40%，一些私采乱挖的矿山甚至只有5%，稀土资源被大量浪费，并由此引发巨大环境问题。值得注意的是，有北方稀土龙头之称的包钢稀土，其环保审核至今仍未达标。近日，环保部污防司发布第二批基本符合环保要求稀土企业名单，共有41家稀土企业已经基本符合环保要求，但是，仍未见“包钢稀土”出现其中。
今年3月底，苏波曾代表工信部率队前往赣州进行调研，当看到因为稀土开采带来的环境污染，让他的心情十分沉重。“过去是用草酸直接掀开植被进行开采，现在是用原地浸矿法，向山表皮下的矿层注入大量硫酸氨，再把吸附稀土离子置换出来，1吨氧化物的开采需要注入7、8吨的硫酸氨，而这些有毒的溶液长期残留地下，一旦污染地下水资源后果不堪设想。”苏波对记者说。更令他担忧的是，目前稀土开采带来的环境污染并无成熟的解决方案。
值得注意的是，这一数字远远超过了稀土开采所获得的经济收益《经济参考报》记者从江西有关部门获悉，截至2011年底江西省稀土企业51个，全年稀土主营收入329亿元，利润为64亿元，而这一利润已经居稀土行业首位。相比较前几年的低价贱卖，这一利润水平，已经是稀土价格上涨4倍后带来的结果。另一方面，从最有行业竞争力的稀土大集团来看，包钢稀土在内的13家稀土上市公司公布了2011年年报，共实现归属上市公司股东净利润60 .75亿元，尽管较上年24.38亿元的规模增长1.15倍，但是仍然无法和上述数字相提并论。
事实摆在眼前，“得不偿失”无疑是对稀土行业近年来发展最好的总结。记者了解到，中国国内稀土界素有“南赣州、北包头”之说，在重稀土资源丰富的赣州，稀土开采一度使用的池浸工艺被称为“搬山运动”先砍树后锄草，然后剥离表层土壤，所到之处山体植被都会遭受难以修复的破坏。另外，浸出、酸沉等工序产生的大量废水富含氨氮、重金属等污染物，严重污染饮用水和农业灌溉用水。在包头，虽然轻稀土为主的稀土矿开采过程对环境的破坏力相对较小，但矿石的分离和冶炼过程仍不可避免对环境造成污染。
鉴于稀土资源的稀缺性和极高的战略价值，关于稀土的博弈从未真正平息，针对近日美国、欧盟和日本就中国稀土出口管控措施提起诉讼和种种舆论责难，苏波对记者坦言，我国稀土为全球做出了巨大贡献，也付出了沉重代价，环境污染的现状足以证明，我国实施重拳整治稀土行业非常必要，一些国外机构和学者认为，我国对稀土进行严格管理是垄断资源获得巨额利益，我们并不认同。
“我们将会对稀土行业继续实施高压管控态势。”苏波表示，工信部今年将会同其他主管部委，继续整顿稀土行业秩序，今年将重点打击非法开采、生产、黑市交易、出口走私等违法违规行为。对稀土资源执行更严格的保护性开采政策，停止受理新的勘查、开采登记申请，停止核准新建冶炼分离项目，禁止现有矿山和冶炼分离企业扩大生产规模。
苏波说，将充分运用法律手段规范稀土开采、生产和出口秩序，尽快出台实施稀土生产许可证管理办法、稀土矿产品收购资质管理办法等。
另一方面，稀土大规模兼并重组也将启动。苏波告诉记者，中铝公司、中国五矿、中国有色、包钢稀土、赣州稀土等企业已经先行一步，在自己所能及的范围之内进行了兼并重组，这些工作已取得阶段性进展。工信部将推动加快组建大型企业集团，以现有稀土生产规模较大的骨干企业为主体，以资产为纽带，按照市场规则，抓紧组建大型稀土企业集团。
稀土元素的名称来自其开采上的匮乏性，iPod等高科技绿能产品都采用稀土金属作为制作材料。也正因为利益的驱使，许多不法开采商不惜花费昂高的环境代价，肆意对原本就匮乏的稀土资源过度开采、不当开采。这一现象如不及时管制，对我们自己和后代子孙造成的损失都将不可估量。