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美国人的新型商业模式:巧用“共享业务”赚外快

Danny翻译,Danny发布英文 ; 2012-08-01 17:24 阅读次 
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美国人的新型商业模式:巧用“共享业务”赚外快这个国家正埋头于一种共享气氛之中——而且许多初创企业正利用它获利。

拥有许多资料、技能和时间的美国人正在网上与那些技术娴熟而且喜欢尝鲜的人联系,而这些人极渴望通过共享及租赁房屋、汽车、工具和服务的交换达到节省大量开支的目的。

这场被称为“合作消费”——或者“共享经济”的运动——代表了新型的在线社交网络、移动技术、极简主义运动和高度节俭等牢固的交互关系,它是由持续不振的经济的不确定因素所引起的。

旧金山的一位电缆公司高管Adam Hertz和他的妻子Joan衷心拥护这项运动。因为他们的孩子都已长大成人了,所以这对空巢老人通过Airbnb网站出租了他们在蒙特利高地地区的一套两居室的单元房, Airbnb是一家为那些沙发客和房主提供网上市场的公司。

为了迎接租房者和交出钥匙,Hertz有时会通过TaskRabbit网站雇佣一个代办人。TaskRabbit是一家网络公司,它为那些没有时间而又需要临时帮助的人寻找有空闲时间的跑腿人,这些人必须通过犯罪背景审查,而且这些是想挣些外快的人。

“这是一种接待人的极好方式,” Hertz说,他的套房租价99美元一晚而且房屋有半年左右的时间被租用。“我们已经接待了一些有趣的高科技企业家,我们还接待过澳大利亚人和新加坡人,当然租金也是相当不错。”

其实个人在线销售并捐赠给其他人的想法并不是什么新鲜事。 EBay 和Craigslist网站最早开创了点对点的电子商务贸易,它允许用户通过工具成为匿名用户并以快速和简单的方式上传照片和说明。但是,近年来推出的带有许多风险投资资金和针对有利可图市场的风险投资加速了这场运动的发展,如Facebook、LinkedIn和Twitter等的用户界面设计友好而且社交网络编织严密。

“基本来说,转到一个使用权胜过所有权的世界里,而且那个无利用价值——放在我车库里的东西——就等于废品,” Lisa Gansky说,她屡次写下这种话题的文章,并在她的Meshing.IT网站上的空间里列出了6600条这类共享言论稿。

你可以在Airbnb和CouchSurfing网站上把一间房租给陌生人。在RelayRides或Getaround网站上把你的车按小时租给仅用于乘公交车上下班的人。在Park Circa或者ParkatmyHouse网站上把你的私人车道变成摇钱树。在Zimride网站里找到同行的旅伴。在Loosecubes网站上找到免费的办公空间。在Zilok网站上分享你的缝纫机或在Swap.com网站上用它交换一部iPod。

“在旧金山的TaskRabbit网站有(人)在一个月内挣了5,000多美元,那可都是真金白银啊。” 联合基金的创始人Craig Shapiro说,联合基金是一种专门从事共享网站的风险资本基金。

2000年初 dot-com的繁荣经历了一种类似竭诚为您服务初创企业的扩张。还记得Kozmo.com公司员工承诺在一小时内免费提供DVD和冰淇淋送货上门服务吗?但是这家苦苦挣扎着管理成本的初创公司的倒闭速度与开业速度一样快。最新一代的初创企业融合了新技术和更有效的商业模式的特色,这些模式就是把大量的繁重的后勤运送工作留给那些共享信息的同行们。

人们乐意这么干,即便还没有赢利

那些共享平台公司不需要进行库存或雇佣大批人马。GPS的问世,即一种永远在线的互联网和社交网络使你能够从你有点信任的人那里及时发现你需要的东西。

“我创办AOL(美国在线)时只有3%的人上网。现在人们可以跨多种设备上网了。10年前不具备这种普遍性因素,” Steve Case说,他的投资公司Revolution已经投资了包括Loosecubes在内的多家协同消费的初创企业。

而关于这场运动没有任何综合数据,一些杰出的初创企业说在过去的一年里自己的企业得到了发展——就用户的增长而言,而不是从赢利方面来说 ——证明共享运动正在找寻超出硅谷技术中心和曼哈顿的时尚SoHo地区之外的拥护者。

Zimride,一个为个人提供报价并共享开车兜风从中获得报酬的网站,在过去的一年里乘车兜风的人数翻了一番,约达到30,000人数。而在Getaround网站上的汽车数量已经从一年前的1500辆增加到了10000辆,而且郊区客户的预订数量占约四分之一。

去年每个月在TaskRabbit网站上公布的任务,或临时工作数量增加了两倍。始建于四年前的Airbnb网站已经订了大约1000万个夜晚,顾客的平均年龄已经上升到35岁。“人们正在把这种体验告诉自己的父母,” 首席执行官Brian Chesky说。

许多共享初创企业都不愿意讨论盈利水平问题。包括Shapiro在内的行业观察家都说,现在从最乐观的一面看,即便有利润空间,他们的利润率也是微不足道的。但大多数初创企业典型的挣钱方式是对每笔业务收取一点点费用,但如果他们能招揽到足够的用户就可以发现获得更大利润的途径。

Airbnb、Zimride、RelayRides和其它公司已经接受了对每笔交易收费的模式。另外一些公司,如Loosecubes等,则通过转到一种订阅模式寻找一种更稳定的收入来源。

那些吸引点对点共享的公司为这种发展趋势列举众多理由,但初创企业和用户都有一个相同的理由:通过削减过多的流程寻找效率。

一位加利福尼亚州帕萨迪纳市的税务顾问Julianna Iran因为一年数次开车到旧金山,为了给她的车填补空座位,她成为了Zimride的用户。她单程收费40至50元,这样帮她削减了汽油成本。“你在Facebook上可以看到他们的个人资料,而且你可以稍微辨别一下,他们的车是否会成为计程车,或你是否与他们无共同语言。”

源自津巴布韦的灵感

Zimride公司创始人的灵感源自津巴布韦的司机,他们搭载陌生人并通过给人搭车的方式换点零花钱。该公司就把这种模式带到了美国,因为在美国路上行驶的汽车只有约20%的座位被利用,首席执行官约翰·齐默尔说,“利用率非常低,”他说。

而Airbnb网站也让专业物业管理者列出了他们的租赁信息,在 200,000条信息中,大部分是人们出租房屋的信息,该公司说。

另外少数人则利用共享网络机会希望遇到志趣相投的人。

总部设在纽约的Flavorpill事件列表网站曾经通过一位设计师找到了一名助理,因为他使用了Flavorpill为创新人才提供的办公空间而且还在Loosecubes网站上留有记录。“我们已经帮助一些出色的人才获得了成功,” Flavorpill公司产品经理助理Kim Gardner说。

成为一名TaskRabbit

但重要的是,共享业务其实就是一件挣外快的事情。RelayRides网站上的车主平均每月挣大约250美元,公司创始人Shelby Clark.说。

美国加利福尼亚Menlo公园的一名活动策划人Cynthia De Acha的合同在12月结束,她发现了一个赚钱的新路子,即在TaskRabbit做一名临时助理。

在经过犯罪背景审查和视频面试之后,她被批准成为了一名TaskRabbit,她可以对各种差事和任务投标。她一周工作大约20小时,一个小时18至35美元。

任务各种各样,从整理办公用品柜到投递蛋糕和气球等。

“如果我找到了全职工作,我可能就不需要这笔钱了,但为了这笔额外的收入我还会继续干下去,” De Acha说。

企业家们也会利用各种共享平台直接推销自己的商品和服务,因为在对等合作社和直接销售渠道之间的界限有些模糊不清。

信任——愿意与陌生人做生意——仍然是对等共享问题中的难题,一个继续让初创企业感到困惑并使它们无法积累更多用户的问题。

在线社交网络,如Facebook已经让验证和欺诈检测变得更加容易了,给用户的印象是他们正在网上与那些有据可查的人打交道。

Loosecubes 网站则要求用户用自己的Facebook或LinkedI的帐户注册。 Zimride的用户也可以通过Facebook注册。“我们尽量做到让它像你的朋友那样走过来,” Loosecubes网站首席执行官Campbell McKellar说。

Zimride网站也主要是为大学和大公司提供其乘坐共享服务,它给人们的感觉是他们正在自己的物理网络里与人拼车。

Hertz宁愿把他的房间租给Facebook帐户持有人,这些人以前用过Airbnb网站账户。 “作为一名用户,信任是巨大的因素,”他说。

联合基金的Shapiro十分不相信,仅靠在线社交网络和同行评审系统就可以解决这个问题。“我认为保险公司对此起着重要作用。”

几次事故的发生引起公众对暗藏在此类交易角落和缝隙中潜在危险的关注。去年,旧金山的一名妇女在博客里说,她的公寓被一位在Airbnb网站任职的客人洗劫一空。

自从这个事故发生以来,Airbnb就与伦敦劳埃德保险公司合作引进一项业主担保计划,对业主屋内大部分物品提供高达100万美元的担保金,但不包括房主在租赁之前应该解除的个人债务和迁移走的物品,如珠宝和罕见的艺术作品。“Airbnb的(举动)平息了许多闲言碎语,” Shapiro说。

RelayRides网站也为车主的每次事故提供了100万美元的保险,该公司正在处理马萨诸塞州的一个案件,这个案件可能对其经营产生了一种更加发人深省的影响。马萨诸塞州的一名妇女把她的车租给了RelayRides网站的一位顾客,这名顾客开车时撞了另一辆车,之后在事故中丧生。另一辆车的受伤当事人进行了起诉,要求的赔偿金超过了100万美元限额。RelayRides首席执行Clark拒绝对这桩悬而未决的案子发表评论。

“我们的保险额度非常慷慨大方的,” Clark说 “它们往往高于国家规定的最低限额。竞争对手Getaround公司也提供了高达100万美元的保险。“以前的标准是买者自负(买方提防),”首席执行官Sam Zaid说。“那时我们要做好的一件事就是筛选人。”

对经济的影响?

在联合共享仍然是一种增长趋势的情况下,它也可能会产生更广泛的经济影响,经济学家兼“信息技术与创新基金会”的总裁Rob Atkinson说。

而经典的凯恩斯理论的经济学观点认为,健康消费者的消费会刺激经济增长,共享会鼓励更有效的利用现有的产品并把资金转移到其它类型的消费和投资上,他说。

一种错误的论点认为,一名寻求购买汽车的消费者——但最终决定从一个共享网站上租用它——不会花掉那笔留作购买汽车的钱,阿特金森说。

“现在,人们可以把钱花在对他们来说是有价值的事情上了,”他说。“当你一年才使用一次电锯时,为什么还要购买它呢?如果我们共享一把电锯的话,我们才会有使用一把电锯的价值,而且我们可以把这笔钱花在其他能够创造就业机会的行业上,这样经济才会逐步好转。”

美国人的新型商业模式:巧用“共享业务”赚外快这个国家正埋头于一种共享气氛之中——而且许多初创企业正利用它获利。

拥有许多资料、技能和时间的美国人正在网上与那些技术娴熟而且喜欢尝鲜的人联系,而这些人极渴望通过共享及租赁房屋、汽车、工具和服务的交换达到节省大量开支的目的。

这场被称为“合作消费”——或者“共享经济”的运动——代表了新型的在线社交网络、移动技术、极简主义运动和高度节俭等牢固的交互关系,它是由持续不振的经济的不确定因素所引起的。

旧金山的一位电缆公司高管Adam Hertz和他的妻子Joan衷心拥护这项运动。因为他们的孩子都已长大成人了,所以这对空巢老人通过Airbnb网站出租了他们在蒙特利高地地区的一套两居室的单元房, Airbnb是一家为那些沙发客和房主提供网上市场的公司。

为了迎接租房者和交出钥匙,Hertz有时会通过TaskRabbit网站雇佣一个代办人。TaskRabbit是一家网络公司,它为那些没有时间而又需要临时帮助的人寻找有空闲时间的跑腿人,这些人必须通过犯罪背景审查,而且这些是想挣些外快的人。

“这是一种接待人的极好方式,” Hertz说,他的套房租价99美元一晚而且房屋有半年左右的时间被租用。“我们已经接待了一些有趣的高科技企业家,我们还接待过澳大利亚人和新加坡人,当然租金也是相当不错。”

其实个人在线销售并捐赠给其他人的想法并不是什么新鲜事。 EBay 和Craigslist网站最早开创了点对点的电子商务贸易,它允许用户通过工具成为匿名用户并以快速和简单的方式上传照片和说明。但是,近年来推出的带有许多风险投资资金和针对有利可图市场的风险投资加速了这场运动的发展,如Facebook、LinkedIn和Twitter等的用户界面设计友好而且社交网络编织严密。

“基本来说,转到一个使用权胜过所有权的世界里,而且那个无利用价值——放在我车库里的东西——就等于废品,” Lisa Gansky说,她屡次写下这种话题的文章,并在她的Meshing.IT网站上的空间里列出了6600条这类共享言论稿。

你可以在Airbnb和CouchSurfing网站上把一间房租给陌生人。在RelayRides或Getaround网站上把你的车按小时租给仅用于乘公交车上下班的人。在Park Circa或者ParkatmyHouse网站上把你的私人车道变成摇钱树。在Zimride网站里找到同行的旅伴。在Loosecubes网站上找到免费的办公空间。在Zilok网站上分享你的缝纫机或在Swap.com网站上用它交换一部iPod。

“在旧金山的TaskRabbit网站有(人)在一个月内挣了5,000多美元,那可都是真金白银啊。” 联合基金的创始人Craig Shapiro说,联合基金是一种专门从事共享网站的风险资本基金。

2000年初 dot-com的繁荣经历了一种类似竭诚为您服务初创企业的扩张。还记得Kozmo.com公司员工承诺在一小时内免费提供DVD和冰淇淋送货上门服务吗?但是这家苦苦挣扎着管理成本的初创公司的倒闭速度与开业速度一样快。最新一代的初创企业融合了新技术和更有效的商业模式的特色,这些模式就是把大量的繁重的后勤运送工作留给那些共享信息的同行们。

人们乐意这么干,即便还没有赢利

那些共享平台公司不需要进行库存或雇佣大批人马。GPS的问世,即一种永远在线的互联网和社交网络使你能够从你有点信任的人那里及时发现你需要的东西。

“我创办AOL(美国在线)时只有3%的人上网。现在人们可以跨多种设备上网了。10年前不具备这种普遍性因素,” Steve Case说,他的投资公司Revolution已经投资了包括Loosecubes在内的多家协同消费的初创企业。

而关于这场运动没有任何综合数据,一些杰出的初创企业说在过去的一年里自己的企业得到了发展——就用户的增长而言,而不是从赢利方面来说 ——证明共享运动正在找寻超出硅谷技术中心和曼哈顿的时尚SoHo地区之外的拥护者。

Zimride,一个为个人提供报价并共享开车兜风从中获得报酬的网站,在过去的一年里乘车兜风的人数翻了一番,约达到30,000人数。而在Getaround网站上的汽车数量已经从一年前的1500辆增加到了10000辆,而且郊区客户的预订数量占约四分之一。

去年每个月在TaskRabbit网站上公布的任务,或临时工作数量增加了两倍。始建于四年前的Airbnb网站已经订了大约1000万个夜晚,顾客的平均年龄已经上升到35岁。“人们正在把这种体验告诉自己的父母,” 首席执行官Brian Chesky说。

许多共享初创企业都不愿意讨论盈利水平问题。包括Shapiro在内的行业观察家都说,现在从最乐观的一面看,即便有利润空间,他们的利润率也是微不足道的。但大多数初创企业典型的挣钱方式是对每笔业务收取一点点费用,但如果他们能招揽到足够的用户就可以发现获得更大利润的途径。

Airbnb、Zimride、RelayRides和其它公司已经接受了对每笔交易收费的模式。另外一些公司,如Loosecubes等,则通过转到一种订阅模式寻找一种更稳定的收入来源。

那些吸引点对点共享的公司为这种发展趋势列举众多理由,但初创企业和用户都有一个相同的理由:通过削减过多的流程寻找效率。

一位加利福尼亚州帕萨迪纳市的税务顾问Julianna Iran因为一年数次开车到旧金山,为了给她的车填补空座位,她成为了Zimride的用户。她单程收费40至50元,这样帮她削减了汽油成本。“你在Facebook上可以看到他们的个人资料,而且你可以稍微辨别一下,他们的车是否会成为计程车,或你是否与他们无共同语言。”

源自津巴布韦的灵感

Zimride公司创始人的灵感源自津巴布韦的司机,他们搭载陌生人并通过给人搭车的方式换点零花钱。该公司就把这种模式带到了美国,因为在美国路上行驶的汽车只有约20%的座位被利用,首席执行官约翰·齐默尔说,“利用率非常低,”他说。

而Airbnb网站也让专业物业管理者列出了他们的租赁信息,在 200,000条信息中,大部分是人们出租房屋的信息,该公司说。

另外少数人则利用共享网络机会希望遇到志趣相投的人。

总部设在纽约的Flavorpill事件列表网站曾经通过一位设计师找到了一名助理,因为他使用了Flavorpill为创新人才提供的办公空间而且还在Loosecubes网站上留有记录。“我们已经帮助一些出色的人才获得了成功,” Flavorpill公司产品经理助理Kim Gardner说。

成为一名TaskRabbit

但重要的是,共享业务其实就是一件挣外快的事情。RelayRides网站上的车主平均每月挣大约250美元,公司创始人Shelby Clark.说。

美国加利福尼亚Menlo公园的一名活动策划人Cynthia De Acha的合同在12月结束,她发现了一个赚钱的新路子,即在TaskRabbit做一名临时助理。

在经过犯罪背景审查和视频面试之后,她被批准成为了一名TaskRabbit,她可以对各种差事和任务投标。她一周工作大约20小时,一个小时18至35美元。

任务各种各样,从整理办公用品柜到投递蛋糕和气球等。

“如果我找到了全职工作,我可能就不需要这笔钱了,但为了这笔额外的收入我还会继续干下去,” De Acha说。

企业家们也会利用各种共享平台直接推销自己的商品和服务,因为在对等合作社和直接销售渠道之间的界限有些模糊不清。

信任——愿意与陌生人做生意——仍然是对等共享问题中的难题,一个继续让初创企业感到困惑并使它们无法积累更多用户的问题。

在线社交网络,如Facebook已经让验证和欺诈检测变得更加容易了,给用户的印象是他们正在网上与那些有据可查的人打交道。

Loosecubes 网站则要求用户用自己的Facebook或LinkedI的帐户注册。 Zimride的用户也可以通过Facebook注册。“我们尽量做到让它像你的朋友那样走过来,” Loosecubes网站首席执行官Campbell McKellar说。

Zimride网站也主要是为大学和大公司提供其乘坐共享服务,它给人们的感觉是他们正在自己的物理网络里与人拼车。

Hertz宁愿把他的房间租给Facebook帐户持有人,这些人以前用过Airbnb网站账户。 “作为一名用户,信任是巨大的因素,”他说。

联合基金的Shapiro十分不相信,仅靠在线社交网络和同行评审系统就可以解决这个问题。“我认为保险公司对此起着重要作用。”

几次事故的发生引起公众对暗藏在此类交易角落和缝隙中潜在危险的关注。去年,旧金山的一名妇女在博客里说,她的公寓被一位在Airbnb网站任职的客人洗劫一空。

自从这个事故发生以来,Airbnb就与伦敦劳埃德保险公司合作引进一项业主担保计划,对业主屋内大部分物品提供高达100万美元的担保金,但不包括房主在租赁之前应该解除的个人债务和迁移走的物品,如珠宝和罕见的艺术作品。“Airbnb的(举动)平息了许多闲言碎语,” Shapiro说。

RelayRides网站也为车主的每次事故提供了100万美元的保险,该公司正在处理马萨诸塞州的一个案件,这个案件可能对其经营产生了一种更加发人深省的影响。马萨诸塞州的一名妇女把她的车租给了RelayRides网站的一位顾客,这名顾客开车时撞了另一辆车,之后在事故中丧生。另一辆车的受伤当事人进行了起诉,要求的赔偿金超过了100万美元限额。RelayRides首席执行Clark拒绝对这桩悬而未决的案子发表评论。

“我们的保险额度非常慷慨大方的,” Clark说 “它们往往高于国家规定的最低限额。竞争对手Getaround公司也提供了高达100万美元的保险。“以前的标准是买者自负(买方提防),”首席执行官Sam Zaid说。“那时我们要做好的一件事就是筛选人。”

对经济的影响?

在联合共享仍然是一种增长趋势的情况下,它也可能会产生更广泛的经济影响,经济学家兼“信息技术与创新基金会”的总裁Rob Atkinson说。

而经典的凯恩斯理论的经济学观点认为,健康消费者的消费会刺激经济增长,共享会鼓励更有效的利用现有的产品并把资金转移到其它类型的消费和投资上,他说。

一种错误的论点认为,一名寻求购买汽车的消费者——但最终决定从一个共享网站上租用它——不会花掉那笔留作购买汽车的钱,阿特金森说。

“现在,人们可以把钱花在对他们来说是有价值的事情上了,”他说。“当你一年才使用一次电锯时,为什么还要购买它呢?如果我们共享一把电锯的话,我们才会有使用一把电锯的价值,而且我们可以把这笔钱花在其他能够创造就业机会的行业上,这样经济才会逐步好转。”

The nation is in a sharing mood — and start-ups are capitalizing on it.

Americans with heaps of stuff, skills and time are connecting online with tech-savvy and early adopters eager to share and rent homes, cars, tools and services in exchange for deep savings.

Dubbed "collaborative consumption" — or "the sharing economy" — this movement represents the newly cemented intersection of online social networking, mobile technology, the minimalist movement and heightened penny-pinching brought on by lingering economic uncertainties.

Adam Hertz, a cable company executive in San Francisco, and his wife, Joan, have enthusiastically embraced the movement. Now that their kids are grown, the empty-nesters rent their Monterey Heights-district two-bedroom mother-in-law suite through Airbnb, an online marketplace for couch-surfers and hosts.

To greet renters and hand over the keys, Hertz sometimes hires a stand-in through TaskRabbit, a Web-based company that matches time-deprived people in need of temporary assistants with freelance errand runners who have passed criminal background checks and are looking for extra income.

"It's been a great way to meet people," says Hertz, whose suite goes for $99 a night and is occupied about half the time. "We've hosted some interesting tech entrepreneurs. We've had people from Australia and Singapore. And the money is nice, too."


The notion of individuals selling and donating to others online is hardly new. EBay and Craigslist pioneered peer-to-peer commerce through tools that allow users to be anonymous and that make uploading photos and descriptions quick and easy. But the ventures launched in recent years with gobs of venture-capital funding and targeting niche markets have accelerated the movement with user-friendly designs and a tight knit to social networks Facebook, LinkedIn and Twitter.

"It's basically about moving to a world where access triumphs over ownership, and that unused value — things sitting in my garage — equals waste," says Lisa Gansky, who has written frequently on the topic and has listed 6,600 such sharing platforms on her site, Meshing.IT.

You can rent a room to strangers at Airbnb and CouchSurfing. Rent out your only-for-commuting car by the hour at RelayRides or Getaround. Turn your driveway into a cash cow at Park Circa or ParkatmyHouse. Find road-trip partners on Zimride. Find free office space at Loosecubes. Share your sewing machine at Zilok or trade it for an iPod at Swap.com.

"TaskRabbit has (people) making over $5,000 a month in San Francisco," says Craig Shapiro, founder of Collaborative Fund, a venture-capital fund specializing in sharing sites. "That's real money."

The dot-com boom of early 2000 saw a proliferation of similar anything-at-your-service start-ups. Remember Kozmo.com, whose employees promised delivery of DVDs and ice cream in under an hour for free? Struggling to manage costs, the start-up closed shop as quickly as it opened. What distinguishes the latest generation of start-ups is a confluence of new technologies and more-efficient business models that leave much of the logistical heavy-lifting to peers who share.

People, if not yet profits

Sharing platform companies don't need to carry inventory or hire en masse. The advent of GPS, the always-on Internet and social networks enable finding things in real time from people you somewhat trust.

"Only 3% were online when I started AOL. Now, people are across multiple devices. The ubiquity factor was not there 10 years ago," says Steve Case, whose investment firm Revolution has invested in several collaborative consumption start-ups, including Loosecubes.

While no comprehensive data about the movement exist, some prominent start-ups say their growth in the past year — in users, if not necessarily profit — affirms that the sharing movement is finding an audience beyond the technology hubs of Silicon Valley and Manhattan's trendy SoHo district.

At Zimride, a site for individuals to offer and get paid for shared car rides, the number of rides doubled to about 30,000 in the past year. The fleet of cars in Getaround has grown to 10,000 from 1,500 a year ago, and suburban customers make up about a quarter of its bookings.

The number of tasks, or temporary jobs, posted per month at TaskRabbit has tripled in the last year. Airbnb has booked about 10 million nights since it was founded four years ago, and the average customer age has risen to 35. "People are telling their parents," says CEO Brian Chesky.

Sharing start-ups are reluctant to discuss profitability levels. Industry watchers, including Shapiro, say their profit margins, if they exist at all, are negligible, at best, for now. But most of them typically make money by taking a small cut of the transaction and will find their path to greater profits if they can generate enough volume of users.

Airbnb, Zimride, RelayRides and others have embraced the fee-per-transaction model. Others, such as Loosecubes, are looking for a more consistent stream of revenue by switching to a subscription-based model.

Those drawn to peer-to-peer sharing cite a multitude of reasons for the trend, but one stands out among start-ups and users alike: finding efficiencies by shedding excess.

Julianna Iran, a tax consultant from Pasadena, Calif., turns to Zimride to fill the empty seats in her car when she drives to San Francisco several times a year. The $40 to $50 she charges for a one-way ride helps shave her costs on gas. "You can see their profile on Facebook, and you can kind of tell if they're going to be a creeper or if you have nothing in common with them."

Inspired in Zimbabwe

The founders of Zimride were inspired by drivers in Zimbabwe, who pick up strangers and give them a lift for a few bucks. The company is applying that principle in the U.S., where only about 20% of seats in cars on the road are occupied, says CEO John Zimmer. "It's highly inefficient," he says.

While Airbnb also allows professional property managers to list their rentals, a majority of its 200,000 listings are by people renting out their primary homes, the company says.

Others turn to sharing for a chance to network a little and meet like-minded folks.

Flavorpill, an event-listing website based in New York, found an intern through a designer who used office space it had offered to creative types and listed on Loosecubes. "We've had some awesome people come through," says Kim Gardner, an associate product manager at Flavorpill.

Becoming a TaskRabbit

But mostly, the business of sharing is about making some extra cash. Car owners on RelayRides make on average about $250 a month, says founder Shelby Clark.

When her contract ended in December, Cynthia De Acha, an event planner in Menlo Park, Calif., found a new income source by working as a temporary assistant at TaskRabbit.

After undergoing a criminal background check and a video interview, she was approved to be a TaskRabbit, who can bid for errands and assignments. She works about 20 hours a week for $18 to $35 an hour.

Tasks range from organizing office supply cabinets to delivering cupcakes and balloons.

"If I find a full-time job, I may not need the money. But I'm going to continue for extra income," De Acha says.

Entrepreneurs have also tapped sharing platforms to directly market their goods and services, somewhat blurring the line between unadulterated peer-to-peer co-ops and direct sales channels.

Trust — the willingness to do business with strangers — remains the crux of the matter in peer-to-peer sharing, an issue that continues to befuddle start-ups and keeps them from amassing more users.

Online social networks, such as Facebook, have made verification and fraud detection easier by giving users the impression that they are dealing with people who have left traceable footprints on the Web.

Loosecubes requires users to sign up with their Facebook or LinkedIn account. Zimride users also sign up via Facebook. "We try to make it like it's your friend walking in," says Campbell McKellar, CEO of Loosecubes.

Zimride also primarily markets its ride-share service to universities and large companies, to give people a sense that they're carpooling with people in their physical networks.

Hertz prefers to rent his rooms to Facebook account holders who've previously used Airbnb. "As a user, the trust factor is huge," he says.

Collaborative Fund's Shapiro isn't so sure online social networks and peer-review systems alone can solve the issue. "I think insurance companies have a role in it."

It only takes a few incidents to steer the spotlight to potential dangers lurking in the nooks and crannies of such transactions. Last year, a woman in San Francisco blogged that her apartment was ransacked and trashed by a guest who found the place on Airbnb.

Since the incident, Airbnb partnered with insurance firm Lloyd's of London to introduce a Host Guarantee program that insures homeowners up to $1 million on most items in the house. It doesn't cover personal liability and items hosts should remove prior to renting, such as jewelry and rare art. "Airbnb's (move) quieted a lot of conversations," Shapiro says.

RelayRides, which also provides $1 million-per-incident in insurance for car owners, is dealing with a case in Massachusetts that might have a sobering effect on its operations. A woman in Massachusetts rented her vehicle to a RelayRides customer, who was killed in an accident after hitting another car. The injured parties in the other car sued and may claim damages in excess of the $1 million limit. RelayRides CEO Clark declined to comment on the case because it's still pending.

"Our insurance limits are very generous," Clark says. "They are often higher than the state minimum." Competitor Getaround also offers insurance coverage up to $1 million. "The previous standard was caveat emptor (buyer beware)," says CEO Sam Zaid. "A good component of what we do is screening people."

Economic impact?

Collective sharing, while a still-growing trend, may also have a broader economic impact, says Rob Atkinson, an economist and president of The Information Technology & Innovation Foundation.

While the classic Keynesian economic view suggests healthy consumer consumption spurs economic growth, sharing encourages more-efficient use of existing goods and diverts capital to other types of consumption and investment, he says.

It's a fallacy to assume that a consumer who sought to buy a car — but ultimately decides to rent it from a sharing site instead — would stop spending the money reserved for the car, Atkinson says.

"People can now spend on things that are of value to them," he says. "Why buy a chain saw when you use it once a year? If we share a chain saw, we have the value of having a chain saw, and we use the money to create jobs in other industries. So the economy is better off."


关键字: 商业模式 创业 创新经营
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