麦当劳的巨无霸，再熟悉不过了吧？但有没有想过，你需要工作多长时间才能吃到这样一个香喷喷的巨无霸汉堡呢？世界各地的普通民众，又需要付出多少的劳动才能享受这样一份看似再平凡不过的美式快餐呢？你知道吗？印度麦当劳(McDonald)的员工需要工作195分钟才够买一个巨无霸汉堡(Big Mac)。
横向比较各国的工资水平可能有一定难度，但有位经济学家想出了这样一个办法，即对全球各地做着同样工作以生产同一产品的人进行调查，而麦当劳员工恰好就是这样的人。
仅仅比较各国劳动者赚多少钱这个方法未免过于简单。更好的方式是用一种工资收入除以一种商品价格(这样经济学家就可了解人们工作一小时可买多少那种商品)，得到所谓的实际工资。这种可随时间变化的方法构建合理，或许能用它来检测各国公共政策的效果或经济冲击带来的影响。
为计算出各国的实际工资，美国普林斯顿大学(Princeton University)经济学家阿申费尔特(Orley C. Ashenfelter)找到了一个绝佳例证：通过麦当劳员工来比较各国劳动者收入。他在一篇由美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)发表的论文中指出，麦当劳在世界各地的员工都做着同样的工作，生产同样的产品：巨无霸汉堡。通过计算麦当劳员工工作多少小时才能赚到一个巨无霸，阿申费尔特就能说明各国间工资对比的情况。
正如所料，贫穷国家的人们为买到同样商品须工作更长的时间。例如，2011年中国麦当劳员工要工作85分钟才能买一个巨无霸，而美国麦当劳员工只需27分钟就能挣到买这个汉堡的钱。
此外，我们还可凭借这个指标了解发展中国家的工资增长状况。与中国类似，印度的麦当劳员工也要工作一个多小时能买得起一个巨无霸。不过，这一情况在2000年至2007年间有所改善。虽然这段时期内发达国家的实际工资（每工作一小时得到的巨无霸数量）基本保持不变，但中国和印度的实际工资却分别以每年9%和8%的速度递增。
阿申费尔特还指出，金融危机产生了一个令人担忧的影响。2007年2011年期间，中国的实际工资增速放缓，而印度的情况则出现了恶化──从2007年的168分钟增加至2011年的约195分钟。美国和西欧国家在这段时间里也出现了倒退。
阿申费尔特说，工业革命以前，各国的实际工资水平相当接近，但工业革命后便有了很大不同，不同国家实际工资水平飙升的时间点也不尽相同。
但愿全球各地的实际工资水平越来越接近，而最好的实现方式是发展中国家迎头赶上，而不是发达国家掉队。