近一两年来，中国成品油每次调价，都会引来一轮中国油价为什么比美国高和调价机制是否合理的讨论。这次也一样。
油价高吗？肯定是高。因为全球油价都很高了，中国选择融入全球化的市场经济道路，无法“特色”。高油价不仅是市场选择，也是资源稀缺和低碳生活的选择，任何形式的政府补贴都是过渡性质，不可持续。
与美国比油价合理吗？合理。美国和中国分别是第一和第二大经济体，第一和第二大石油消费国，以及第一和第二大石油进口国，油品价格有可比性；其次汽油成本一半是原油成本，原油价格全球透明。炼化技术和效率可比，中国大多数炼油设施是新建，效率至少不比美国差。两国政府和企业也都不愿得罪消费者。
那么，中国汽油价格比美国高是合理的吗？合理，也不合理。有专家详细比较价格构成，认为中国汽油价格高的主因是税收在汽油价格构成中的比例高于美国，还有中国石油炼厂的成本不透明。
在所有经合组织国家中，美国的汽柴油价格最便宜，主要原因是美国政府对油品的税收最低。BP研究表明，2010年11月，全球零售汽油平均成本约为75美分，美国零售价80美分，处于政府补贴国家和政府征税国家的分界线上。汽油售价低于美国的国家全是政府对油价补贴的国家，而所有对油品征税的国家都高于美国。前者多为石油出口国，后者都是石油进口国。中国当时汽油平均零售价接近1.15美元，处于美国和印度之间，在政府征税国家中仅高于美国，倒数第二。印度当时每升1.2美元，巴西1.6美元，德国接近2美元，比美国高250%。中国汽油价格不算离谱，但也不是没有下调空间，政府税收是最重要杠杆，炼油企业减低成本也有一定空间。
打破垄断能解决高油价吗？我的回答是：不能，但有可能减少消费者的怨气。面对不断上涨的油价，中国消费者比成熟市场经济国家的消费者要多一份纠结，那就是选择很少：政府设定了价格，“两桶油”垄断了市场。
中国30多年改革开放实践，使得市场概念广泛深入地植入中国人民心中。市场的基本特征就是有竞争、有选择和有价格差异。中国石油行业目前不完全具备这些特征。因此，有意见以为打破目前的垄断格局，形成充分市场竞争就可以让油价降下来。对一般商品，自由竞争确实能提升质量，降低价格。但对石油产品，这个规律不一定适用。石油是资源性产品，有明显的政治属性和金融属性，价格由全球供求关系、地缘政治与金融投机，以及其他多种因素共同决定。
中国汽油零售价格在全球不是最高的，主要下调因素是税收，把握在政府手里。成本也有一定下调空间，在企业手里。美国油价中炼厂成本占零售成本的22%，要下降一点都很不容易。如果打破垄断能使成本降2%，按目前油价算，大概在0.17元左右。
客观地说，在世界油价持续上涨背景下，中国政府过去的努力有成效。只是市场化改革可以走得更快些。沿着市场经济的道路前行，让消费者在供应商和价格方面有更多选择是必然方向，问题是开放的步骤与时间表。石油不是一般商品，石油工业的进一步改革开放与“顶顶层设计”密切相关。最近，页岩气被政府定义为“特殊矿种”，显示了政府加快改革的意愿。
便宜油时代一去不复返，“破八”之后，“破十”只是时间问题。如果油价“破十”前，让消费者在市场上有更多选择，人们的“火气”也许会小一些，脏话会少一些，因为选择多一些，理性就多一些。