公司管理层经常加班、压力大，健康问题一定比小职员多？实验告诉你，错了！究竟社会地位如何影响人类健康？一解基因运作之迷。
压力过大的主管频频打电话下命令、取消会议、拼命加班，最后爆发心脏病，曾是对现代社会的刻板印象。但英国白厅研究（Whitehall Study）证明刚好相反。
英国这项60年代开始，针对公务人员进行的一系列研究发现：公务员地位愈高，压力愈小、生活愈好。心脏病发猝死、或因其他原因早逝的人，往往都是地位较低的人。
多项研究都得到相同的结论，无论是人类或是具强烈社会阶级的灵长类皆然。阶级与健康的关连是清楚的，但其中的生物运作机制，却一直是个迷。直到最近一篇在《美国国家科学院学报》（PNAS）的最新研究报告，才掀开了这祕密的一角。
芝加哥大学的董珍妮与吉拉德，研究同为灵长类的猴子，其结果和白厅研究一样，证实社会地位低的确会影响生物的免疫系统。但在人类社会中进行类似的实验就不是那麽容易，因此研究员以猴子进行以下实验。
董珍妮与吉拉德将49只中等阶级的雌性猕猴（选雌性的原因是，过去大量和动物阶级相关的实验都是针对雌性做出），分成4到5只一组，凭借控制加入小组的时间差（因为通常后进者地位较低），由此建立阶级。
研究人员为每一只弥猴验血，研究阶级地位对猴子身体有何生化反应，更精确地说，阶级如何影响不同基因的活动。
结果发现，关系还真大。
董珍妮与吉拉德观察每隻猴子的6097个基因（占弥猴基因数的三成），结果发现有987个基因的活动，与社会阶级相关。有些基因在地位高的弥猴身上较活跃；有些则在地位低的弥猴身上较活跃。
阶级地位与基因活动的相关性之高，让研究人员反过来操作，也一样可以证明：只需血液样本，不用提供其他资讯，就可以判断这只弥猴的阶级高低，准确度达80%。下一个问题是，这些基因到底是怎么运作的？
目前可以确知的是，它们和调节免疫系统有关。研究显示，社会地位较差者，其高度活动的基因容易导致各种影响免疫力的问题（如，生物组织肿胀、易发炎等）；反映在人的身上，则是心脏类疾病、老年痴呆症等。
所幸，这些基因只要有一个特殊事件，活性就会改变。从弥猴身上发现，当环境或社会地位改变，基因的表现也会马上改变。
这或许没办法完全复制或投射到人类身上，但足以告诉我们，改变社会地位，能够改善健康。看来要让一个人变健康的灵药，恐怕是升官。最后祝你，繁荣昌盛，生生不息！