如果说当今全世界经济都在拉响警报，国家和民众都纷纷为沉重的债务压得喘不过气来是经济主流，那么，消费能力令人吃惊的中国同胞一定就是“非主流”了。全世界的目光齐齐聚焦，探视中国人民的消费文化，并窥视其折射的中国经济前景。
当雷小山开车前往上海浦东机场时，在离机场大约还有10分钟车程的路上，他注意到路边停着一排汽车，其中包括劳斯莱斯和宾利。“为什么？这是因为这些人不想花2美元把车停在车库，而他们却肯花100万美元购车。”身为中国市场研究集团董事总经理的雷小山说。
对中国领导人来讲，当他们努力将经济驶向一条新路时，该国新财富阶层代表着一条崎岖不平的路。新一届领导人面临的重大挑战之一便是引导中国经济走向一条由国内消费带动的更可持续道路。
中国日益壮大的超富群体已为奢侈品制造商带来创纪录的销售。但增加国内消费的大部分希望被寄托在中国不断成长的中产阶级身上。雷小山称，估计中国的中产阶级人数有3.5亿。
“但从美国的角度讲，他们并不算是真正意义上的中产阶级。在美国，你天生就是一个蓝领工人，因为你的父母和祖父母都是蓝领工人———而且你深以为豪。你喜欢在特殊情况下才光顾梅西百货公司。”雷小山表示，“但在中国，没有这种情况。这里每个人都说他们会变得富有。”对于外国的跨国企业和本国企业来说，这代表大把机会。
无独有偶，中国市场也是世界上最大的奢侈品消费市场。每年，超过一半以上的奢侈商品都被中国人买走。
在北京的路易威登 (Louis Vuitton) 专卖店，星期六的晚上8:57，一对年纪还算挺轻的男女推开门口站着的店员走进店堂。男的恭喜着他的女伴：“他们九点关门。”俩人径直来到摆放着手提包的展示墙。她穿着A字裙和高跟鞋，睁着无辜的大眼睛显得很娇嫩。他脚上简单的布鞋在政府官员之间很流行，以前都是乡下人穿的，现在穿这鞋显得很是亲民。
“你想要哪个？”
她嘴里轻轻地说着什么，也没正面回答，转而直接让店员取下了黄色、橙色和紫色版本的经典款阿尔玛 (Alma) 。“买东西就得买特别的，操，”他说话时用着中文里那个粗俗的脏字作断句，不过那字用不一样的语气也有不一样的含义。“别买得跟人都一样，操。”
最后她选了红色，和小学生规定要戴的少先队的红领巾是一个颜色。男的刷了12200人民币，将近2000美金。整个过程不到十分钟，不一会儿，俩人开着一辆奥迪 (Audi) 车走了。
古驰在 (Gucci) 北京的专卖店总数是纽约的三倍，路易威登上海新店的建筑面积与香榭丽舍大街旗舰店不相上下。香奈儿 (Chanel) 曾推出过一个中国风系列，并于去年秋天在中国美术馆开过可可·香奈儿 (Coco Chanel) 的回顾展。同样，卡地亚 (Cartier) 在故宫博物院展过，迪奥 (Dior) 在北京最富盛名的现代艺术博物馆展过，而卡尔·拉格菲 (Karl Lagerfeld) 则在长城顶上开过芬迪 (Fendi) 品牌时装秀。在中国，城市人口平均可支配年收入为3000美元，但这个国家同时有着大约六百个亿万富翁和一百万个百万富翁——以美元计。据麦肯锡管理顾问公司 (McKinsey & Co.) 预测，到2015年，年收入15000到30000美元的中国中上层消费者将主导全国奢侈品购买力的近四分之一。我很爱吃的一家大蒸包店里的师傅最近告诉我，他妻子生日时他送了她一个赛琳 (Céline) 手袋——花费了他月收入的四分之一。如今奢侈品牌开始向从前被认为落后地区的城市进发，其中包括昆明和太原。贝恩策略顾问公司 (Bain & Co.) 称去年一年中国人在奢侈品牌上花费了大约430亿美元——大多花在了香港、澳门和其他一些国际购物中心。去那些地方消费当然一部分是为了省掉进口关税。（香港没有中国大陆高昂的进口税，大陆人会为了进入店门排上好几个小时的队，而这些奢侈品购物旅客带来的紧张状况曾多次引发香港本地人的抗议。）然而即使一个阿玛尼 (Armani) 提包在北京要比米兰贵40%，还是有人去买。当欧洲在衰落，美国在举步维艰，中国制造业在放缓，奢侈品消费这个产业却仍保持着增长态势。
这种消费主义很大程度上无异于任何其他国家的消费主义：人们想要穿好衣服，因为它让你觉得舒服，让你感受被宠爱的滋味，它还让你觉得骄傲，让你感受被保护的安全。但从另外一个角度，中国又是一个独一无二的商机。根据贝恩公司的数据，光是赠送给政府官员、情人和客户的礼品就占全部购买行为中的将近25%。因此钱包、挂件和手提包很畅销，送这些比送衣服容易。谁会不喜欢路易威登那个5400美元的红灯笼黄金挂件？还有真皮名片夹也同样非常受欢迎。
贝恩公司的数据还显示了另一个特点，就是在中国男人购买这些商品要比女人多。《洛杉矶时报》曾报道，在中国12亿美元的手提包销量中男用提包占了45%，相比之下美国只有7%。目前在经济和社会都处于大幅度变更之中的中国，高消费必然对客户，甚至朋友具有吸引力。在博客世界中“晒”和炫耀。
在不到10年的时间里，中国由一个全球奢侈品的微不足道的消费国变成了一个至关重要的消费国。此外，中国也已成为全球豪华汽车的最大消费国。总而言之，中国消费者，正在改变世界。